La robotique dans les travaux publics recouvre les technologies permettant d'automatiser ou d'augmenter les opérations réalisées sur chantier : engins et robots téléopérés, semi-autonomes ou pleinement autonomes, drones, exosquelettes et systèmes de perception embarqués. Ces solutions couvrent l'ensemble du cycle de vie d'un projet, de la reconnaissance de site jusqu'à la maintenance des ouvrages en passant par l’exécution.
La robotique apparait comme l’une des réponses à trois des enjeux majeurs de la filière :
- La sécurité
Avec un taux de fréquence des accidents du travail de 39,9 pour 1 000 salariés, la moyenne du BTP est significativement supérieure à celle des autres secteurs. En 2024, cela représentait 72 633 accidents et 146 décès, liés à l’exposition à des situations à risque .
- La main-d’oeuvre
Avec 72,7 % des postes jugés difficiles à pourvoir, contre 57,4 % tous secteurs confondus (BMO 2024, France Travail), et 177 000 postes d’ouvriers à remplacer d’ici 2030 pour ~50 000 diplômés chaque année, un écart se creuse, reflétant autant le vieillissement de la profession que la pénibilité des métiers et leur manque d’attractivité.
- La productivité
Avec une progression +1 % par an sur 20 ans, contre +2,8 % pour l’économie globale (McKinsey), un écart structurel pèse sur la compétitivité des entreprises françaises de la construction face à des acteurs qui automatisent plus vite.
Toutefois, trois défis structurels persistent quant à la robotisation des chantiers :
- La variabilité des environnements
Un chantier d’infrastructures se reconfigure en permanence et exige une capacité d’adaptation constante. Pour chaque ouvrage, les conditions géotechniques, les réseaux non cartographiés, les accès, la topographie ou la météo créent des écarts considérables d’un chantier à l’autre, et compliquent la programmation de systèmes robotiques et leur déploiement opérationnel.
- Le cadre normatif en construction
L’ancienne directive européenne sur les machines conçue en 2006 n’anticipait pas des systèmes capables d’évoluer en environnement non structuré. Le nouveau Règlement Machines, applicable en 2027, comblera ces lacunes mais d’ici là, chaque déploiement impose une évaluation des risques au cas par cas, sans référentiel harmonisé, ce qui pèse sur les décisions d’investissement et l’assurabilité.
- Le manque de qualification
La robotique de chantier requiert des profils capables d’intégrer, d’opérer et de maintenir des systèmes complexes. Ces compétences sont rares dans la filière, et leur acquisition suppose des investissements en formation que les ETI et PME n’ont pas toujours la capacité de porter.
Les premières start-up ayant émergé entre 2015 et 2018 se sont heurtées à deux obstacles : le coût prohibitif du hardware embarqué (LiDARs, caméras, computing) et la nécessité d’entraîner des modèles de perception sur chaque cas d’usage, ce qui rendait ces solutions trop lentes et trop chères à déployer pour être viables.
Deux ruptures ont depuis changé la donne : les coûts hardware ont chuté de 80 à 90 %, et des modèles de fondation visuels capables de comprendre un environnement sans entraînement préalable sont désormais disponibles, le computing s’effectuant en local dans la machine.
Cette convergence technologique crée des conditions de marché radicalement différentes de celles observées il y a encore cinq ans, ouvrant la voie à une adoption beaucoup plus large de la robotique sur chantier.
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